近年来，美国航母的强大地位面临挑战。曾经凭借其巨大的吨位，航母在西太平洋自信游弋，但如今局势已发生改变。五角大楼意识到，中国的东风导弹并不需要直接击沉航母，只需在附近引爆，就能造成严重损害。这一认识的转变，震动程度远超任何演习。
关键的转折点发生在2020年8月，当时中国革命军从青海和浙江发射了东风-26B和东风-21D导弹，成功击中南海移动目标，成为全球首次反舰弹道导弹的实战演练。美国对此反应强烈，立即派遣侦察机收集数据，显示出他们的紧张和警惕。
东风导弹的速度和射程让美军相当忧虑。东风-21D的有效打击范围约为1450公里，覆盖了第一岛链，东风-26更是超过3000公里，直指关岛。这使得美方以往的“二岛链安全论”站不住脚。航母虽然外表威武，但其战斗力主要依赖于飞行甲板和舰岛，这些部位一旦受到东风导弹的攻击，航母就可能瘫痪。
东风导弹的打击方式非常直接，弹头可以轻易破坏航母的甲板或舰岛，导致指挥和飞行系统的失灵，最终使航母无力作战。历史上，美国自己清楚航母的脆弱，1967年“福莱斯特”号的事故就曾导致重大伤亡和损失。
美国为航母建立了三层防御体系，但对付东风导弹却显得乏力。导弹在高空以超过十马赫的速度飞来，传统防御系统无法应对其轨迹变化和高速度。火箭军能够在一次齐射中发射出数十枚导弹，而美军的拦截能力难以承受如此压力。
美军也在悄然调整策略。曾经的救援舰队大幅缩减，反映出航母一旦重创，救援的风险和难度变得更高。由于航母维修周期长、费用高，美国海军开始更为关注如何保持航母的安全，而非损伤后的修复。
近期，美国海军再次调整部署，将“乔治·华盛顿”号航母调往中东，替换在海上长期战斗的“林肯”号。与此同时，中国的“辽宁”号航母编队也在活动，显示出区域内的军力较量愈发激烈。
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